9.3.9. Полупустыни и пустыни

       Полупустыни в пределах России располагаются в сравнительно узкой, 100-120 км, полосе, протягивающейся в меридиональном направлении от предгорий Кавказа примерно до 50°с.ш., включающей  западную окраину Прикаспийской низменности и возвышенность Ергени. Характерные особенности этой зоны – резко континентальный сухой климат, засоленность залегающих с поверхности грунтов, формирование  светло-коричневых  в комплексе с солонцами почв, разреженный полынно-злаковый травостой.

       Суммарная радиация 110-120 ккал/см² год (4600-5040 МДж/см²год), радиационный баланс - 45ккал/см² год (1890 МДж/см² год) В течение года преобладает солнечная  малооблачная погода. Продолжительность солнечного сияния составляет 2500 часов в год, что на 1000 часов больше, чем в Санкт-Петербурге. Средняя температура января от -4°С на юге до -10°С на севере. Осадков зимой выпадает мало, вследствие чего  мощность снежного покрова не превышает 10-25 см. Продолжительность существования снежного покрова от 50 до 100 дней. Безморозный период составляет 175-190 дней. Средняя температура июля составляет от +23 до +25°С. Сумма активных температур от3000° в северной части зоны до 3400° в Предкавказье. Годовая сумма осадков 150-350 мм. Максимум осадков приходится на весну. Коэффициент увлажнения составляет 0,2-0,3. Летом испаряемость в 3-4 раза больше, чем выпадает осадков. Часты засухи при ничтожных запасах влаги в почвах. 

       Поверхностный сток ничтожный. Существенное значение он имеет лишь весной во время снеготаяния и выпадения дождей. При этом формируется сеть мелких ложбин, а на склонах возвышенности Ергени – оврагов и балок. Талые снеговые и дождевые воды в этот период скапливаются в многочисленных западинах преимущественно суффозионного происхождения. До Волги, которая следует через зону полупустынь транзитом временные водотоки практически не доходят.  По западной периферии Прикаспийской низменности вдоль подножья возвышенности Ергени протягивается цепочка  бессточных, соленых Сарпинских озер, расположенных в некогда единой обширной ложбине, ныне разделенной на части конусами выноса временных водотоков, стекающих с Ергеней.  В северной части зоны располагаются наиболее крупные из соленых озер – Эльтон и Баскунчак, содержащие большие запасы самосадочной поваренной соли.

 Из-за дефицита осадков грунты слабо промываются. Подтягивание по капиллярам к поверхности засоленных грунтовых вод приводит к накоплению солей  в глинистых и суглинистых почвах. Наиболее характерными в этих условиях являются каштановые и светло-каштановые почвы, часто солонцеватые. Обычны солонцы, по увлажненным западинам солончаки и лугово-каштановые почвы. 

Недостаток влаги и засоленность почв определяют особенности растительности зоны полупустынь. Растительный покров мозаичный. Преобладают ксерофитные мелкодерновинные злаки, полукустарники, обычны эфемеры и эфемероиды. На светло-каштановых почвах развиваются злаково-белополынные растительные группировки, на солонцах произрастают черная полынь и биюргун, на солончаках – сарсазан, солянка жирная, сведа, петросимония. Запасы фитомассы  составляют от 5,0 до 125 т/га. Распаханность  территории незначительна.

Для животного мира полупустыни характерно обилие грызунов -  сусликов, тушканчиков, полевок, степных пеструшек, мышей.  Из крупных копытных встречаются сайгак и кабан, обитающий в пойме Волги, из хищников обычны волк, лиса-корсак, степной хорь. Разнообразен состав птиц, в том числе хищных, много пресмыкающихся и насекомых.

Пустыни занимают наиболее пониженную, примыкающую к Каспийскому морю часть  Прикаспийской низменности. Почти вся территория лежит ниже уровня мирового океана. С поверхности залегают преимущественно песчаные  отложения, накопившиеся во время верхнехвалынской трансгрессии Каспийского моря.  Плоские поверхности чередуются с массивами бугристых песков. В западной части зоны распространены многочисленные гряды, так называемых «бэровских бугров». Бугры высотой от 5 до 10 м, шириной 200-300 м и длинной от 800 м до 8 км тянутся параллельно друг другу  почти в широтном направлении. Привершинные поверхности бугров почти плоские. Склоны бугров, обращенные на юг, имеют крутизну 2-4°, склоны северной экспозиции-круче – 4-6°. Межбугровые  понижения имеют ширину 500-600 м. Вблизи дельты Волги эти понижения заняты  озерами с солоноватой, соленой, реже пресной водой,   солончаками. 

Климат пустыни резко континентальный, очень сухой с жарким летом.  Годовая сумма осадков менее 350 мм. Основная часть осадков приходится на весну. Средняя температура января составляет -4, -8°С. Абсолютные минимумы температуры составляют -25,-30°С. Зима малоснежная, высота снежного покрова менее 10 см, местами снег полностью сдувается ветром, что позволяет использовать западные районы пустыни («Черные земли») в качестве зимних пастбищ.  Продолжительность безморозного периода 185-190 дней. Средняя температура июля составляет +24,+25°С. Сумма активных температур 3400-3600°. Коэффициент увлажнения меньше 0,2. Характерны суховеи и пыльные бури. 

Постоянных водотоков в зоне пустынь нет.  Лишь Волга и Ахтуба транзитом пересекают зону, образуя в ее пределах обширную  Волго-Ахтубинскую пойму  и громадную дельту с нетипичной для пустыни растительностью.

Зональными типами почв в пустынях Прикаспия являются бурые пустынно-степные, обычно солонцеватые, солонцы и солончаки. Для района распространения бэровских бугров характерны  песчаные и супесчаные пустынно-степные почвы, на которых развивается  полынно-злаковая растительность (песчаная и метельчатая полыни). Для дельты Волги характерны светло-каштановые солонцеватые почвы со злаково-полынной растительностью, солонцы и солончаки с биюргуном, сарсазаном, солянками. Из-за недостатка влаги продуктивность растительных группировок очень мала. Запасы фитомассы составляют 25-70 ц/га, причем до 90% ее сосредоточено под землей. В котловинах выдувания при близком к поверхности залегании пресных грунтовых вод формируются злаково-разнотравные растительные группировки с участием житняка сибирского, пырея, ковыля, типчака.  Волго - Ахтубинская пойма и дельта Волги – оазисы в пустыне. В пойме формируются аллювиальные и луговые почвы, на которых произрастают разнотравно-злаковые луга, местами сохранилась лесная растительность, в т.ч. пойменные дубравы - форпост дуба черешчатого на крайнем юго-востоке Русской равнины.  Растут тополь, ивы. Обычны кустарники: боярышник сомнительный, смородина золотистая, облепиха крушиновидная, жимолость съедобная, шиповник майский.  По берегам  рукавов и протоков дельты формируются заросли тростника, есть деревья - ивы трехтычинковая и белая (ветла). На отдельных участках сформировались сплошные массивы прирусловых галерейных лесов. В процессе отмирания ветел формируется древесно-кустарниковое редколесье, в состав которого входят ивы белая и трехтычинковая, ясень обыкновенный, вяз широколистный, тутовник черный.  Для дельты характерны настоящие или эумезофильные, луга; болотистые, или гидромезофильные , луга; остепненные, или ксеромезофильные, луга. Преобладают болотистые луга с формациями тростника южного, рогоза узколистого и двукисточника тростникового.  Характерные животные – грызуны и пресмыкающиеся: суслик, тушканчик, черепаха, ящерица-круглоголовка, щитомордник и др.